Oração de São Bento: a fórmula da medalha, Vade retro Satana, e a vida do santo

Quem foi São Bento e de onde vem a medalha

São Bento nasceu em Núrsia, no centro da Itália, por volta do ano 480. Foi estudar em Roma, decepcionou-se com a vida da cidade e se retirou para uma gruta em Subiaco, onde viveu anos como eremita. Quase tudo o que se sabe dele vem do segundo livro dos Diálogos do papa São Gregório Magno, escrito cerca de meio século depois da morte do santo, a partir de relatos de monges que o conheceram.

É nos Diálogos que estão as duas histórias desenhadas na medalha. Na primeira, monges de um mosteiro que o tinham escolhido como abade, incomodados com a disciplina dele, puseram veneno no vinho; quando Bento fez o sinal da cruz sobre o jarro, ele se partiu. Na segunda, um padre invejoso mandou a ele um pão envenenado, e um corvo, que Bento alimentava, levou o pão para longe. Por isso, na face da medalha com a figura do santo, aparecem o cálice envenenado de um lado e o corvo do outro, e por isso o último verso da oração diz bebe tu mesmo o teu veneno.

Por volta de 529, Bento subiu o monte Cassino, entre Roma e Nápoles, e ali fundou o mosteiro que se tornou o coração da vida monástica do Ocidente. Para os monges, escreveu a Regra de São Bento, um guia de vida em comum que mistura oração, leitura e ofício manual e que é seguido pelos beneditinos até hoje. A tradição diz que ele morreu em Monte Cassino por volta de 547, pouco depois da irmã, Santa Escolástica.

A medalha é bem mais nova que o santo. A cruz de São Bento já era sinal de devoção muito antes, e não se sabe quando a primeira medalha foi cunhada, mas por muito tempo ninguém sabia ler as iniciais em volta dela. Em 1647, na abadia de Metten, na Baviera, apareceu um manuscrito de 1415 com uma imagem do santo e os versos latinos por extenso, e as letras ganharam sentido. Em 1742, o papa Bento XIV aprovou a medalha e a forma de abençoá-la. A versão mais comum hoje, a medalha do jubileu, foi cunhada em 1880, nos 1.400 anos do nascimento do santo, com desenho feito na abadia de Beuron, na Alemanha.

Quando se reza e como a medalha é usada

A oração da medalha é curta de propósito: foi feita para ser dita num instante, diante de uma tentação, de um medo ou de uma sensação de perigo. Muitos católicos a rezam ao sair de casa, ao começar uma viagem ou antes de dormir, e há quem a diga em latim, como está gravada. Ela pode ser rezada com a medalha na mão ou sem ela.

A medalha costuma ser usada no pescoço, presa na porta de casa, no carro ou enterrada nos alicerces de uma construção. A Igreja a trata como um sacramental, ou seja, um sinal que ajuda a rezar, e não como amuleto: ela não age sozinha, e o costume pede que seja abençoada por um padre. No interior do Brasil, São Bento também é lembrado como protetor contra picada de cobra, e há rimas populares que pedem a ele que afaste os bichos do caminho.

O dia de São Bento, mostrado no quadro de datas desta página, é o que a Igreja passou a celebrar em toda parte na reforma do calendário de 1969, quando o santo já tinha sido proclamado padroeiro da Europa pelo papa Paulo VI, em 1964. O dia da morte dele cai na Quaresma e continua lembrado pelos mosteiros beneditinos, que chegaram ao Brasil no fim do século 16, em Salvador.

O que cada verso da oração quer dizer

Os dois primeiros versos formam um par: a cruz sagrada seja a minha luz, não seja o dragão o meu guia. A luz é a fé cristã, simbolizada pela cruz; o dragão é a imagem bíblica do mal, a mesma do livro do Apocalipse. O pedido é de direção: que a pessoa se guie pela fé, e não pelo que a afasta dela.

Vade retro, Satana, retira-te, Satanás, é a parte mais famosa, e tem raiz nos evangelhos. No Evangelho de Marcos, capítulo 8, quando Pedro repreende Jesus por anunciar o próprio sofrimento, Jesus responde com uma frase que a tradução latina antiga, a Vulgata, registra como vade retro me, Satana. A expressão virou, em português, sinônimo de afastar qualquer coisa que tente.

Os três versos seguintes falam da tentação como conversa: nunca me aconselhes coisas vãs, isto é, ilusões; é mau o que tu me ofereces; bebe tu mesmo o teu veneno. A última imagem volta à história do vinho envenenado: o mal que alguém prepara para o outro deve ficar com quem o preparou. Uma curiosidade sobre a regra do santo: o lema ora et labora, reza e trabalha, que muita gente atribui a São Bento, resume bem o espírito da Regra, mas não aparece nela com essas palavras.

Perguntas frequentes