Quem é Zeus
Zeus é o deus do céu e de tudo o que vem dele: o raio, o trovão, a chuva e as nuvens. Mas o poder dele vai além do tempo que faz. Nos mitos, é ele quem mantém a ordem entre os deuses e entre as pessoas, quem protege os juramentos, os hóspedes e quem pede abrigo, e quem decide quando os outros deuses passam do limite. Homero o chama repetidas vezes de pai dos deuses e dos homens.
Os símbolos dele são o raio, que os ciclopes forjaram para ele, a águia, o carvalho e o cetro. Em muitas imagens ele aparece com a égide, o escudo ou manto de pele de cabra que também passa para as mãos de Atena. Os gregos o invocavam com sobrenomes diferentes conforme o pedido: Zeus Olímpico no santuário de Olímpia, Zeus Xênios para os viajantes, Zeus Hórkios para os juramentos, Zeus Ctésios para guardar os bens da casa.
Ele não é um deus que tudo sabe e tudo pode. Os poemas mostram Zeus enganado pela mulher, desafiado pelos irmãos e preso ao destino tecido pelas Moiras. É um rei que negocia, castiga e às vezes recua, e é exatamente isso que faz dele um personagem tão vivo nas histórias.
Como Zeus escapou de Cronos
Cronos, o titã que tinha derrubado o próprio pai, Urano, ouviu que seria derrubado por um filho. Para evitar isso, engolia cada criança assim que Reia dava à luz: Héstia, Deméter, Hera, Hades e Poseidon. Quando o caçula estava para nascer, Reia pediu ajuda aos próprios pais e foi levada a Creta, onde Zeus foi escondido numa caverna. No lugar do bebê, Cronos recebeu uma pedra enrolada em panos e a engoliu sem desconfiar.
As versões mais tardias acrescentam detalhes que ficaram famosos: a cabra Amalteia, que alimentou o menino com o próprio leite, e os curetes, guerreiros que batiam as lanças nos escudos para que o choro dele não chegasse aos ouvidos do pai. Já adulto, Zeus fez Cronos vomitar os irmãos, primeiro a pedra, depois os filhos, e com eles enfrentou os titãs numa guerra de dez anos.
Na vitória, Zeus libertou os ciclopes, que lhe deram o raio, e os titãs vencidos foram presos no Tártaro. Na Ilíada, Poseidon lembra como os três irmãos dividiram o mundo por sorteio: o céu ficou com Zeus, o mar com ele, Poseidon, e o mundo dos mortos com Hades, enquanto a terra e o Olimpo ficaram em comum.
As mulheres de Zeus e a ordem do mundo
Na Teogonia, os casamentos de Zeus não são só aventuras: cada um traz ao mundo uma parte da ordem que ele governa. Com Métis, a astúcia, vem Atena; com Têmis, a justiça, vêm as estações e o destino; com Mnemósine, a memória, vêm as Musas. Ao engolir Métis, Zeus guarda a astúcia dentro de si e encerra a sequência de pais derrubados por filhos que tinha atingido Urano e Cronos.
Hera é a última mulher de Zeus e a rainha do Olimpo, e boa parte dos mitos gira em torno do ciúme dela contra as amantes e os filhos dele. Na Ilíada, numa cena quase de comédia, Hera seduz o marido para distraí-lo da guerra, e Zeus, tentando elogiá-la, lista uma a uma as mulheres que já amou, como Dânae, Europa, Sêmele e Leto, para dizer que nenhuma o atraiu tanto.
Com as mortais, o mito usa disfarces: touro com Europa, cisne com Leda, chuva de ouro com Dânae, o rosto do marido com Alcmena. Lidas hoje, muitas dessas histórias são de violência e de abuso de poder, e vários estudiosos as leem assim. Para os gregos, elas explicavam também a origem das grandes famílias de heróis e de reis, que gostavam de ter Zeus na própria árvore.
Zeus, Prometeu e os humanos
Hesíodo conta que, num banquete em Mecone, o titã Prometeu enganou Zeus na divisão de um boi sacrificado: escondeu a carne debaixo do couro e cobriu os ossos com gordura brilhante, e Zeus escolheu os ossos. Desde então, explica o poema, os humanos queimam os ossos para os deuses e comem a carne. Zeus se vingou escondendo o fogo; Prometeu o roubou de volta dentro de um caule de funcho.
O castigo veio em dobro. Prometeu foi acorrentado a um rochedo, onde uma águia devorava o fígado dele todo dia, até ser libertado por Héracles. Para os humanos, Zeus mandou fazer Pandora, a primeira mulher nos poemas de Hesíodo, que abriu o jarro de onde saíram os males do mundo. A tragédia Prometeu acorrentado, atribuída a Ésquilo, faz de Zeus um tirano recém-chegado ao poder, e essa leitura atravessou séculos.
Há também o Zeus que visita os humanos para provar a bondade deles. Nas Metamorfoses, Ovídio conta como Júpiter e Mercúrio, disfarçados de viajantes pobres, só foram recebidos pelo casal de velhos Filêmon e Báucis, que dividiram com eles o pouco que tinham. A história mostra o que os antigos esperavam de quem recebia um estranho em casa.
Onde Zeus era cultuado
O santuário mais antigo dele era o de Dodona, no Épiro, onde o deus respondia pelo farfalhar de um carvalho sagrado. Na Ilíada, Aquiles reza ao Zeus de Dodona e fala dos sacerdotes que dormiam no chão e não lavavam os pés; na Odisseia, Odisseu, disfarçado de mendigo, conta que o rei de Ítaca tinha ido até lá ouvir a vontade do deus no carvalho. As lâminas de chumbo encontradas no lugar mostram que as perguntas vinham de gente de todo tipo.
Em Olímpia, no Peloponeso, ficava o grande templo de Zeus, construído no século V a.C., com a estátua de Fídias dentro. Era ali que se faziam os Jogos Olímpicos, de quatro em quatro anos, e durante a festa uma trégua permitia que atletas e visitantes atravessassem regiões em guerra. As ruínas do templo, com as colunas caídas no chão, ainda podem ser visitadas.
Em Atenas, o templo de Zeus Olímpico foi começado no século VI a.C. e só terminado pelo imperador romano Adriano, mais de seiscentos anos depois. Das mais de cem colunas, restam quinze em pé, perto da Acrópole. E no alto do monte Liceu, na Arcádia, um altar de cinzas usado por séculos mostra como o culto ao deus do céu se fazia também no topo das montanhas.
Zeus, Júpiter e o mapa astral
Para os romanos, Júpiter era o deus maior da cidade, cultuado no templo do monte Capitolino junto com Juno e Minerva. Os gregos já ligavam ao rei dos deuses um dos planetas mais brilhantes do céu noturno, de luz firme e movimento lento, e os romanos passaram o nome para Júpiter. Muito depois, os telescópios mostraram que ele é também o maior planeta do Sistema Solar. Do latim veio ainda a palavra jovial: na astrologia antiga, quem nascia sob a influência de Jove, outro nome de Júpiter, seria alegre e de bom humor.
No mapa astral, Júpiter é o planeta que fala de expansão, de confiança, de generosidade e daquilo em que a pessoa acredita. A casa e o signo em que ele estava no nascimento mostram, na leitura astrológica, onde a vida tende a se abrir com mais facilidade e onde a pessoa pode exagerar. É uma leitura simbólica, que herda do mito a imagem do rei generoso e às vezes excessivo, e não uma previsão de sorte ou de ganho para ninguém.
Perguntas frequentes
Quem é Zeus na mitologia grega?
Zeus é o rei dos deuses gregos, senhor do céu, do raio e do trovão, que governa o Olimpo. Filho dos titãs Cronos e Reia, ele venceu a guerra contra os titãs com os irmãos e dividiu o mundo com eles: ficou com o céu, Poseidon com o mar e Hades com o mundo dos mortos. Os romanos o chamavam de Júpiter.
Quem são os pais de Zeus?
Cronos e Reia, dois titãs. Cronos engolia os filhos com medo de ser derrubado por um deles, e Reia salvou Zeus escondendo o bebê numa caverna de Creta e dando ao marido uma pedra enrolada em panos. Adulto, Zeus fez o pai devolver os irmãos e tomou o lugar dele.
Quantos filhos Zeus teve?
Não existe um número fixo: cada poeta e cada cidade acrescentava filhos à lista, e muitas famílias nobres diziam descender dele. Entre os mais conhecidos estão Atena, Apolo, Ártemis, Hermes, Ares, Dionísio, Perséfone, as Musas, Héracles, Perseu, Helena, Minos e Radamanto. A tabela desta página mostra a mãe de cada um e o texto antigo em que a história está.
Zeus e Júpiter são o mesmo deus?
Júpiter era o deus do céu dos romanos, com culto próprio em Roma, que com o tempo foi identificado com o Zeus grego e herdou as histórias dele. Os dois nomes vêm da mesma raiz antiga, ligada ao céu claro, e Júpiter quer dizer algo como pai céu. Na prática, os mitos são os mesmos com nomes diferentes.