Quem é Atena
Atena é uma das doze divindades do Olimpo e uma das mais respeitadas pelos gregos. Ela reúne coisas que hoje parecem distantes: a inteligência prática, o conselho, a estratégia na guerra, as artes manuais, como a tecelagem e a cerâmica, e a vida organizada das cidades. Diferente de Ares, que é a fúria da batalha, Atena é a guerra pensada, a que defende e planeja.
Ela é uma das três deusas virgens do Olimpo, ao lado de Ártemis e de Héstia, e por isso era chamada de Partenos, a virgem, nome que deu origem ao Partenon. Os símbolos dela são a coruja, a oliveira, a lança, o elmo e a égide, um manto ou escudo com a cabeça da Medusa no centro. Ela aparece quase sempre armada nas estátuas, o que a distingue de qualquer outra deusa.
O nome dela vem quase sempre acompanhado de Palas: Palas Atena. A origem desse nome é discutida. Uma versão do mito fala de Palas, amiga de infância da deusa, morta sem querer num treino de luta; outra, de um gigante chamado Palas, que ela venceu. Daí vem também o Paládio, a estatueta da deusa que, segundo a lenda, protegia Troia enquanto estivesse dentro das muralhas.
Como Atena nasceu da cabeça de Zeus
A primeira mulher de Zeus, segundo Hesíodo, foi Métis, a deusa da astúcia e do conselho. Gaia e Urano avisaram que ela daria a Zeus uma filha forte e depois um filho que tomaria o lugar dele. Quando Métis ficou grávida de Atena, Zeus a enganou e a engoliu. Com isso, guardou dentro de si a astúcia de Métis e evitou o filho que o derrubaria.
Algum tempo depois, Zeus sentiu uma dor de cabeça terrível. Um dos deuses abriu a cabeça dele com um machado, e de lá saiu Atena, já adulta, vestida com a armadura e dando um grito de guerra. A cena era muito pintada nos vasos de Atenas e ocupava o frontão leste do Partenon. O mito diz, com imagens, que a sabedoria da deusa é a do próprio Zeus, e que ela não deve nada a nenhuma mãe presente.
É por isso que Atena aparece como a filha preferida de Zeus. Nas Eumênides, de Ésquilo, ela diz ser a única entre os deuses que conhece as chaves da casa em que o raio do pai fica guardado. Na guerra de Troia e na volta de Odisseu, é a ela que Zeus mais vezes atende.
A disputa com Poseidon pela cidade de Atenas
Atena e Poseidon quiseram ser, ao mesmo tempo, os protetores da cidade que ficava em volta da Acrópole. Cada um ofereceu um presente. Poseidon bateu o tridente na rocha e fez brotar uma fonte, mas de água salgada; Atena plantou a primeira oliveira. Nas versões mais conhecidas, os deuses, ou o rei Cécrope, ou os próprios moradores, julgaram que a oliveira era mais útil, e a cidade ficou com a deusa e com o nome dela.
A oliveira não era um detalhe. O azeite iluminava as casas, temperava a comida, era usado no corpo e era vendido para fora. Nas Panateneias, a grande festa da deusa, os vencedores das provas ganhavam ânforas cheias de azeite das oliveiras sagradas, pintadas com a imagem de Atena. Algumas dessas ânforas estão hoje em museus de vários países.
Poseidon não engoliu a derrota. Uma das versões diz que, irritado, ele inundou a planície da Ática. Os atenienses passaram a honrar os dois: no Erecteion, o templo ao lado do Partenon, os dois deuses tinham lugar, e ali se mostravam a oliveira e a marca do tridente.
Atena, Medusa e Aracne
As duas histórias de Atena mais procuradas hoje vêm de Ovídio, um poeta romano que escreveu as Metamorfoses no começo do século I d.C., muito depois dos poetas gregos. Na versão dele, Medusa era uma jovem de cabelos lindos que Netuno violentou dentro do templo de Minerva; a deusa, ofendida, cobriu o rosto e transformou os cabelos da jovem em serpentes. Muita gente lê essa versão hoje como um castigo injusto contra a vítima, e é uma leitura que o próprio texto permite.
Nas fontes gregas mais antigas, a história é outra. Para Hesíodo, Medusa é uma das três Górgonas, filhas de divindades do mar, e a única mortal; Poseidon se deita com ela num campo de flores, sem templo e sem castigo. Atena entra na história como aliada de Perseu, que corta a cabeça da Górgona, e passa a usá-la na égide, onde o rosto da Medusa ainda transforma em pedra quem o olha.
Aracne também é de Ovídio. Uma jovem da Lídia, tecelã famosa, desafia Minerva para ver quem tece melhor. A deusa tece os deuses e os castigos de quem os desafiou; Aracne tece, sem defeito, as traições dos deuses. Furiosa, Minerva rasga o tecido, e Aracne se enforca; a deusa a transforma em aranha, que continua tecendo. Do nome grego dela vem a palavra aracnídeo.
O voto de Minerva e a palavra mentor
Duas expressões que usamos em português vêm de cenas em que Atena aparece. A primeira é o voto de Minerva. Nas Eumênides, a peça que fecha a trilogia Oresteia, de Ésquilo, Orestes é perseguido pelas Erínias, as deusas da vingança, por ter matado a mãe, Clitemnestra, que tinha matado o pai dele. Atena decide que o caso não será resolvido por vingança, e sim por um tribunal de cidadãos de Atenas, o Areópago.
Os votos empatam, e a regra de Atena é que o empate absolve. Orestes sai livre, e as Erínias, convencidas pela deusa, passam a ser honradas na cidade como protetoras. A peça foi lida durante séculos como a história da passagem da vingança para a justiça feita por um tribunal, e a expressão voto de Minerva atravessou o latim e chegou ao vocabulário jurídico brasileiro como o voto que desempata.
A segunda é mentor. Na Odisseia, Atena se disfarça de Mentor, o amigo da família, para orientar Telêmaco na busca pelo pai. O nome virou palavra comum depois do romance de Fénelon, de 1699, muito lido na Europa, e hoje mentor é quem orienta alguém mais novo no estudo ou na carreira.
O Partenon e o culto de Atena
O Partenon foi construído na Acrópole de Atenas entre 447 e 432 a.C., no governo de Péricles, com o escultor Fídias à frente das esculturas. Dentro dele ficava a Atena Partenos de ouro e marfim. A imagem mais sagrada da deusa, porém, era outra: a velha estátua de madeira de oliveira de Atena Polias, a protetora da cidade, que ficava no Erecteion e que os atenienses diziam ter caído do céu.
Nas Panateneias, a festa da deusa, a cidade subia à Acrópole em procissão e levava para essa estátua um peplo novo, uma veste de lã tecida por mulheres e meninas escolhidas, com cenas da guerra dos deuses contra os gigantes. O friso do Partenon, hoje dividido sobretudo entre o Museu da Acrópole e o Museu Britânico, é lido pela maioria dos estudiosos como a representação dessa procissão.
Em Roma, Minerva era uma deusa antiga, herdada dos etruscos, que formava com Júpiter e Juno a tríade cultuada no templo do Capitólio. Com o tempo, ganhou as histórias de Atena. Mais de dois milênios depois, o astrônomo alemão Heinrich Olbers deu o nome de Palas ao segundo asteroide descoberto, em 1802, e há astrólogos que o leem no mapa como um ponto ligado à estratégia e à inteligência, uma leitura simbólica que pega emprestada a imagem da deusa.
Perguntas frequentes
Quem é a deusa Atena?
Atena é a deusa grega da sabedoria, da estratégia na guerra e dos ofícios, como a tecelagem, e a protetora da cidade de Atenas. É uma das doze divindades do Olimpo, filha de Zeus e de Métis, e uma das três deusas virgens. Os símbolos dela são a coruja, a oliveira, a lança e a égide com a cabeça da Medusa. Os romanos a chamavam de Minerva.
Como Atena nasceu?
Segundo Hesíodo, Zeus engoliu a primeira mulher, Métis, quando ela estava grávida, para evitar que um filho dela o derrubasse. Tempos depois, com uma dor de cabeça enorme, ele teve a cabeça aberta com um machado, por Hefesto, em Píndaro, ou por Prometeu, em outras versões, e Atena saiu dali já adulta e armada.
O que é o voto de Minerva?
É o voto que desempata uma decisão de um grupo, como num tribunal ou num conselho. A expressão vem da tragédia Eumênides, de Ésquilo, em que Atena, a Minerva dos romanos, cria em Atenas um tribunal para julgar Orestes; com os votos empatados, a regra dela faz o acusado ser absolvido.
Atena e Minerva são a mesma deusa?
Minerva era uma deusa romana, de origem etrusca, ligada às artes e aos ofícios, que foi identificada com a grega Atena e passou a ter as mesmas histórias. Em Roma ela era cultuada junto com Júpiter e Juno no templo do Capitólio. Por isso os mitos aparecem com os dois nomes, conforme a fonte seja grega ou latina.