Quem é Hermes
Hermes é filho de Zeus e de Maia, uma das Plêiades, as filhas do titã Atlas, e é um dos doze deuses do Olimpo. É o deus das passagens: das estradas e das fronteiras, das portas, dos rebanhos que mudam de pasto, das trocas no mercado, das palavras que vão de um para outro e da última viagem, a das almas que deixam o corpo.
As imagens o mostram como um jovem ágil, às vezes um homem de barba nas pinturas mais antigas, com o chapéu de abas largas de quem viaja, as sandálias aladas e o caduceu, o bastão do arauto, com duas serpentes enroladas. Os gregos lhe davam apelidos para cada função: o que conduz, o que traz sorte, o do mercado, o das estradas, o astuto.
Na Odisseia, é ele quem leva os recados de Zeus; na Ilíada, a mensageira mais frequente é Íris, a deusa do arco-íris, e Hermes aparece sobretudo como guia. As duas funções vêm da mesma ideia: ele conhece todos os caminhos e pode atravessar qualquer limite, entre o céu e a terra, entre a terra e o mundo dos mortos, entre um inimigo e outro.
O bebê que enganou Apolo
O Hino Homérico a Hermes, um poema grego antigo cuja data os estudiosos discutem, é quase uma comédia. O recém-nascido rouba, mente, jura em falso e ainda reclama da vida pobre na caverna da mãe. A lista desta página mostra o primeiro dia e meio dele na ordem do poema. O que o hino conta, por trás da graça, é como um deus sem lugar conquista o seu espaço entre os grandes.
No fim, a música resolve o que o roubo complicou. Apolo, o deus da lira, ainda não tinha o instrumento, e fica encantado ao ouvir o irmão tocar. Hermes entrega a lira, inventa para si a flauta de pastor e recebe em troca o cuidado dos rebanhos e um bastão de ouro. Os dois juram amizade, e Hermes promete nunca mais roubar nada do irmão.
A história explica de onde vêm várias coisas: por que a lira é de Apolo, por que Hermes protege os pastores, por que os sacrifícios eram divididos em porções para os deuses. E explica por que Hermes é tanto o deus dos comerciantes quanto o dos ladrões: para os gregos, a esperteza que fecha um bom negócio e a que engana alguém eram parentes próximas.
O guia dos heróis e das almas
No último canto da Ilíada, o velho rei Príamo precisa atravessar o acampamento grego à noite para pedir a Aquiles o corpo do filho Heitor. Zeus manda Hermes, que aparece disfarçado de jovem soldado, faz os guardas dormirem, abre as portas e leva o rei até a tenda do inimigo. É uma das cenas mais humanas do poema, e o deus que a torna possível é o que sabe passar entre os dois lados.
Na Odisseia, ele desce até a ilha da ninfa Calipso para mandá-la libertar Odisseu, e depois entrega ao herói uma planta de raiz negra e flor branca, o móli, que o protege da magia de Circe. Nas Metamorfoses, Ovídio conta que Hermes fez dormir com histórias e com a música da flauta o gigante Argos, de cem olhos, que vigiava a jovem Io, e o matou; Hera pôs os olhos dele na cauda do pavão.
Como guia das almas, Hermes é quem tira os mortos da terra dos vivos. Na Odisseia, ele leva as almas dos pretendentes por caminhos escuros, passando pelas correntes do Oceano e pelas portas do Sol, até o prado de asfódelos. A morte em si não é dele: Hermes só acompanha a viagem. A página de Hades conta o que os gregos achavam que vinha depois.
As hermas: Hermes nas portas e nas estradas
Em Atenas, o deus estava em toda parte na forma de herma: uma coluna de pedra de quatro faces, com a cabeça de Hermes em cima e o sexo masculino esculpido na frente, que marcava portas de casas, entradas de templos, cruzamentos e limites de terrenos. Era um protetor de passagem, que afastava o mal de quem entrava e saía.
Um diálogo atribuído a Platão, o Hiparco, conta que Hiparco, filho do tirano Pisístrato, mandou pôr hermas a meio caminho entre Atenas e as aldeias da Ática, com conselhos curtos gravados para quem passava, como Ande pensando coisas justas e Não engane um amigo. Era uma forma de levar uma pequena lição moral para a estrada, no lugar onde o viajante parava.
Por isso a mutilação das hermas, numa só noite de 415 a.C., abalou tanto a cidade. Atacar as estátuas era atacar a proteção de todas as casas, às vésperas de uma expedição militar arriscada. O inquérito que se seguiu misturou religião e política, e a expedição à Sicília terminou numa das maiores derrotas da história de Atenas.
As palavras que vieram de Hermes, e as que só parecem
Hermético, no sentido de bem fechado, não vem do deus grego diretamente, mas de Hermes Trismegisto: os alquimistas, que se diziam herdeiros dele, falavam em fechar um vaso com o selo de Hermes, e o sentido de vedado passou para o uso comum. O hermetismo, a corrente filosófica e esotérica baseada nos textos atribuídos ao Trismegisto, é outra história, ligada ao Egito romano, não ao Olimpo.
Hermenêutica, a arte de interpretar textos, vem do verbo grego que quer dizer interpretar. Platão, no Crátilo, já ligava esse verbo ao nome de Hermes, o mensageiro e intérprete dos deuses, mas os linguistas de hoje não confirmam a ligação. Caduceu vem do latim caduceus, que adaptou a palavra grega para o bastão do arauto. E hermafrodita vem de Hermafrodito, o filho de Hermes e Afrodite que, nas Metamorfoses, se funde à ninfa Salmácis num só corpo.
Do lado romano, o nome Mercúrio provavelmente tem a mesma raiz de merx, a mercadoria, que também deu mercado e mercador. O metal mercúrio, líquido e rápido, ganhou o nome dos alquimistas, que ligavam cada metal a um planeta. E o planeta Mercúrio, o que gira mais depressa em volta do Sol, recebeu o nome do mensageiro veloz, como conta a página dos deuses do Olimpo.
Mercúrio em Roma e no mapa astral
Em Roma, Mercúrio ganhou um templo no começo do século V a.C., perto do Circo Máximo, onde ficava a zona de comércio da cidade. Tito Lívio conta que a dedicação foi tão disputada que acabou entregue a um centurião, e que o deus ficou ligado à corporação dos comerciantes. Para os romanos, ele era antes de tudo o deus do lucro e das trocas, e herdou depois os mitos de Hermes.
No mapa astral, Mercúrio é o planeta que a leitura astrológica liga ao jeito de pensar, de aprender, de falar e de negociar, e às idas e vindas do dia a dia. A imagem vem direto do mito: o deus que leva e traz recados, que traduz uma língua para outra e que acha uma saída esperta para qualquer aperto.
Como toda leitura de mapa, é simbólica: a posição de Mercúrio no nascimento não diz se alguém vai ser bom ou mau comerciante, e muito menos se vai ganhar dinheiro. O que o mito oferece é uma pergunta útil para qualquer pessoa: por onde passam as minhas palavras, e o que eu faço com a esperteza que tenho.
Perguntas frequentes
Quem é Hermes na mitologia grega?
Hermes é o deus mensageiro, filho de Zeus e de Maia, protetor dos viajantes, das estradas, dos rebanhos, do comércio e da esperteza. Ele leva os recados dos deuses, guia os heróis em travessias perigosas e conduz as almas dos mortos até o mundo de baixo. Os romanos o chamavam de Mercúrio.
Qual é o símbolo de Hermes?
O mais conhecido é o caduceu, o bastão de arauto com duas serpentes enroladas e, muitas vezes, um par de asas. Ele também aparece com sandálias aladas, um chapéu de viagem de abas largas e, às vezes, um carneiro nos ombros. A lira, que ele inventou, passou para Apolo.
Hermes e Mercúrio são o mesmo deus?
Mercúrio era o deus romano do comércio e do lucro, com templo e festa próprios, que acabou identificado com o Hermes grego e herdou as histórias dele, as sandálias e o caduceu. Os dois nomes não têm a mesma origem: Mercúrio provavelmente vem da palavra latina para mercadoria. Os mitos, na prática, são os mesmos.
Hermes e Hermes Trismegisto são a mesma figura?
Não. Hermes é o deus grego do Olimpo. Hermes Trismegisto é uma figura criada no Egito da época romana, da fusão de Hermes com Tot, o deus egípcio da escrita e da sabedoria. A ele foram atribuídos textos de filosofia, magia e alquimia escritos em grego nos primeiros séculos da nossa era, que deram origem ao hermetismo.